Algo que caracteriza as zonas costeiras é a sua beleza, sendo frequentemente áreas de grande interesse e desenvolvimento de mercado. Hotéis, restaurantes e pequenos comércios atraem a atenção das pessoas que os visitam para desfrutar da vista sobre o mar. É, por isso, compreensível que a estética da zona e das edificações desempenhe um papel fundamental na imagem da orla marítima. O termo estética engloba tanto as estruturas arquitetónicas tradicionais e características de cada região ou povoação, como a estética contemporânea moderna que atrai visitantes. Independentemente da estética arquitetónica, a proteção da estrutura contra a erosão costeira — através de uma impermeabilização e reparação adequadas, é essencial e necessária para prolongar a vida útil da edificação.
Um fenómeno que se perceciona muito frequentemente ao visitar zonas costeiras é o desgaste nos edifícios, bem como as armaduras corroídas nas casas e estruturas mais antigas. A causa principal destes danos é a erosão costeira. Como o próprio nome indica, trata-se de um processo que descreve a erosão e a destruição do ambiente costeiro e de tudo o que ele contém. Frequentemente, a ação da erosão costeira torna-se visível ao longo do tempo.
O método de construção mais comum, à exceção de estruturas superficiais e ligeiras, é a construção em betão, amplamente utilizada na execução de estruturas costeiras como cais, pontes, edifícios e outras construções situadas na zona costeira. A corrosão costeira, mecânica e/ou química, atua sobre o betão e provoca danos que, após um efeito prolongado, tornam a estrutura inutilizável.
Um fator determinante na erosão costeira é o ambiente marinho. O mar e a ocorrência de ondulação forte, aliados ao vento e à precipitação, exercem uma grande força sobre as costas e as estruturas costeiras. Ao mesmo tempo, a areia suspensa, os calhaus rolados e o sal são transportados com grande força, contribuindo adicionalmente para a erosão mecânica de paredes e coberturas. A composição química e, em especial, a salinidade da água do mar, os diversos sais nela contidos, bem como os componentes químicos do meio ambiente (como o pH extremo do solo ou da água), também contribuem para a corrosão química, afetando quimicamente as estruturas e superfícies com as quais entram em contacto. A presença de sais na água provoca a corrosão eletroquímica do betão, resultando no aparecimento de fissuras, destacamentos e, por extensão, na perda da sua resistência mecânica. As condições climáticas das zonas marítimas caracterizam-se pela presença de humidade durante todo o ano, impregnando as superfícies permeáveis com água e contribuindo para a oxidação/degradação das superfícies metálicas.
Efeitos importantes da erosão costeira nas estruturas e edifícios situados perto da costa ou em zonas costeiras incluem os danos nos espaços subterrâneos, devidos às variações do nível do mar e à pressão negativa exercida sobre as fundações da estrutura. Isto pode permitir a entrada de água no piso subterrâneo através do lençol freático, provocando humidade, manchas de condensação, eflorescências, bolores e outros danos inevitáveis.
Para combater os efeitos da erosão costeira nas estruturas, a prevenção e o dimensionamento correto das construções costeiras são cruciais. Além disso, a manutenção regular, a utilização de materiais duráveis e a aplicação de técnicas de proteção, como a impermeabilização de estruturas, podem ajudar a prevenir ou reduzir os danos e a corrosão costeira. Para fazer face à erosão costeira em edifícios e estruturas de betão armado, os engenheiros devem considerar estes fatores no projeto e na execução das obras costeiras. É igualmente importante realizar a impermeabilização com materiais adequados, aplicar métodos especiais de proteção das armaduras e efetuar inspeções e manutenções frequentes às estruturas para manter a sua integridade e evitar patologias.
